요시노부 야마모토, 일본 야구의 전설에서 MLB 스타로

1. 머릿말

• 요시노부 야마모토(山本 由伸, 1998년 8월 17일 출생)는 일본 오카야마현 비젠시 출신의 프로 야구 선수로, 현재 메이저 리그 베이스볼(MLB)의 로스앤젤레스 다저스 소속 우완 투수입니다.
• 일본 프로 야구(NPB) 오릭스 버펄로스에서 2017년부터 2023년까지 활약하며 역사적인 기록을 세운 그는, 2024년 MLB로 진출하여 세계적인 주목을 받고 있습니다. 

 

2. 초기 생애와 아마추어 경력

• 야마모토는 초등학교 1학년 때 학교 야구팀에서 야구를 시작했습니다.
• 중학교 3학년 시절, 히가시오카야마 보이즈에서 2루수 겸 투수로 전국 대회에 출전하며 두각을 나타냈습니다. 이후 미야코노조 고등학교에 진학하여 1학년 때는 3루수로 활약했으나, 2학년부터 투수로 전향했습니다.
• 고교 2학년 여름 대회에서 최고 구속 151km/h를 기록하고, 결승전에서 노히트 노런을 달성하며 규슈 지역 최고 유망주로 평가받았습니다.
• 고시엔(일본 전국 고교 야구 대회) 진출에는 실패했지만, 그의 잠재력은 2016년 NPB 드래프트에서 오릭스 버펄로스의 4순위 지명을 받는 계기가 되었습니다. 계약금 4000만 엔, 연봉 500만 엔으로 입단하며 프로 경력을 시작했습니다.

이미지 출처: npb.jp

 

3. NPB 경력: 오릭스 버펄로스 (2017~2023)

• 야마모토는 2017년 오릭스에서 프로 데뷔를 했습니다.
• 초기에는 중간 계투로 활약하며 2군에서 평균자책점(ERA) 0.27을 기록하는 등 안정적인 모습을 보였습니다.
• 2018년에는 19세 8개월의 나이로 오릭스 구단 역사상 최연소 세이브 2위 기록을 세우며, 퍼시픽 리그 10대 선수 최초로 15경기 연속 홀드를 달성했습니다.
• 2019년 선발 투수로 전향한 후, 그는 리그를 지배하는 에이스로 성장했습니다.

 

4. NPB(일본 프로 야구) 주요 업적

• 2021~2023년 연속 투수 4관왕: 야마모토는 NPB 역사상 최초로 3년 연속 투수 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)을 달성했습니다. 특히 2021년과 2022년에는 5관왕(완봉 포함)을 기록하며 NPB 역사상 8번째이자 최초로 2년 연속 5관왕을 차지했습니다.
• 사와무라상 및 MVP: 2021년부터 2023년까지 3년 연속 사와무라 에이지상과 퍼시픽 리그 MVP를 수상하며 NPB 역대 최장 기록을 세웠습니다.
• 노히터 기록: 2022년과 2023년에 각각 노히터를 달성하며 리그를 대표하는 투수로 자리 잡았습니다.
• 2022 일본 시리즈 우승: 오릭스의 리그 우승 3회와 일본 시리즈 우승(2022)에 크게 기여했습니다.
• 평균 구속은 약 153km/h로, 최고 159km/h를 기록했으며, 포심, 스플리터, 커터, 커브 등 다양한 구종과 정교한 제구력으로 타자를 압도했습니다.

이미지 출처: MLB.com

 

5. MLB 진출: 로스앤젤레스 다저스 (2024~현재)

• 2023 시즌 후, 야마모토는 포스팅 시스템을 통해 MLB로 진출했습니다. 그의 에이전트 조엘 울프는 여러 구단의 관심 속에서 로스앤젤레스 다저스와 12년 3억 2500만 달러(약 4318억 원) 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이는 당시 MLB 투수 사상 최고액 계약이었습니다.
• 2024년, 야마모토는 다저스에서 MLB 데뷔 시즌을 보냈습니다.
• 지구 우승, 리그 우승, 그리고 월드 시리즈 우승에 기여하며 팀의 성공에 큰 역할을 했습니다.
• 2025년 5월 20일 애리조나 다이아몬드백스와의 홈 3연전 2차전에서 6회까지 노히터, 7이닝 9K 무실점, MLB 진출 최다 투구수 110구를 기록하며 시즌 평균자책점 1.86을 달성했습니다.

 

6. 선수로서의 특징

◆ 야마모토는 178cm, 79kg으로 MLB 투수 평균보다 작은 체격이지만, 뛰어난 유연성과 정교한 제구력으로 이를 상쇄합니다. 그의 투구는 논리적이고 체계적이며, 경기 분석과 연구를 통해 구종을 최적화하는 것으로 유명합니다. 주요 구종은 다음과 같습니다.

• 포심 패스트볼: 평균 153km/h, 최고 159km/h
• 스플리터: 타자를 헛스윙으로 유도하는 주무기
• 커터와 커브: 다양한 각도와 궤적으로 타자를 혼란스럽게 함

 

7. 일본 국가대표 경력

• 2019 WBSC 프리미어12: 결승전에서 한국 타선을 상대로 압도적인 투구를 선보였습니다.
• 2020 도쿄 올림픽: 금메달 획득에 기여하며 선발과 구원으로 다재다능함을 입증했습니다.
• 2023 WBC: 일본의 우승에 기여하며 국제적 명성을 얻었습니다.

 

8. 개인적인 이야기

• 야마모토의 이름 ‘요시노부’는 어머니의 ‘由’와 아버지의 ‘伸’을 조합해 할머니가 지은 이름입니다.
• 한때 요미우리 자이언츠 팬인 아버지가 1998년 입단한 타카하시 요시노부의 이름을 따왔다는 설이 있었으나, 이는 사실이 아닌 것으로 확인되었습니다.
• 그의 애칭은 ‘욧시’(ヨッシー) 또는 ‘요시’(ヨシ)로, 팬들 사이에서 친근하게 불립니다. 특이하게도 그는 이동 중 잠깐 앉아도 쪽잠을 자는 습관이 있다고 알려져 있습니다.

이미지 출처: MLB.com / 야마모토 인스타그램 @yoshinobu_yamamoto

 

9. 수상 경력 요약

• NPB: 3년 연속 사와무라상, 퍼시픽 리그 MVP, 투수 4관왕/5관왕, 2회 노히터
• MLB: 2024년 월드 시리즈 우승
• 국제 대회: 2020 도쿄 올림픽 금메달, 2023 WBC 우승, 2019 프리미어12 우승

 

요시노부 야마모토는 NPB에서 전례 없는 기록을 세운 뒤, MLB에서도 빠르게 적응하며 세계 최고의 투수 중 하나로 자리 잡았습니다. 그의 꾸준한 노력, 뛰어난 구위, 그리고 다양한 구종은 그를 현대 야구의 아이콘으로 만들었습니다. 앞으로 다저스에서의 활약과 잠재적인 사이영상 수상 가능성에 팬들의 기대가 모아지고 있습니다.