녹내장, 소리 없는 시력 도둑 (증상, 원인 및 예방법)

 

1. 녹내장이란 무엇인가요?

• 녹내장은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경이 손상되어 시야 결손이 발생하는 질환입니다.
• 시신경은 한 번 망가지면 현대 의학으로는 재생이 불가능하기 때문에, 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다.
• 녹내장은 황반변성, 당뇨망막병증과 함께 세계 3대 실명 질환 중 하나로 꼽힙니다.
• 특별한 초기 증상 없이 서서히 시야를 좁혀오기 때문에 '소리 없는 시력 도둑'이라는 무시무시한 별명을 가지고 있습니다.
• 많은 사람들이 '안압이 높아야만 녹내장'이라고 생각하시지만, 한국인을 포함한 동양인에게는 안압이 정상 범위(10~21mmHg)임에도 시신경이 손상되는 '정상안압 녹내장'이 전체의 70~80%를 차지할 정도로 흔합니다.

 

2. 녹내장의 주요 원인

• 높은 안압: 방수(눈 안을 채우는 액체)가 제대로 배출되지 않아 눈 내부의 압력이 높아지면 시신경을 압박해 손상을 줍니다.
• 혈액 순환 장애: 시신경으로 가는 혈류 공급이 원활하지 않을 때 시신경이 약해질 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족 중 녹내장 환자가 있다면 발병 확률이 높아집니다.
• 기타 요인: 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환이 있거나 고도근시가 있는 경우 고위험군에 속합니다.

 

3. 녹내장의 종류와 증상

1) 만성 녹내장 (개방각 녹내장)

• 대부분의 환자가 여기에 해당합니다. 시야가 외곽부터 서서히 좁아지기 때문에 초기에는 거의 증상을 느끼지 못합니다.
• 말기에 이르러서야 답답함을 느끼게 되며, 이때는 이미 시신경의 80~90%가 손상된 경우가 많습니다.

2) 급성 녹내장 (폐쇄각 녹내장)

• 방수 배출구가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 치솟는 경우입니다.
• 심한 안구 통증 및 두통
• 시력 저하 및 충혈
• 오심, 구토 (종종 내과 질환으로 오인함)
• 빛 주변에 무지개 잔상이 보임
• 주의: 급성 녹내장은 며칠 내로 실명에 이를 수 있는 응급 상황이므로, 위와 같은 증상이 나타나면 즉시 안과 응급실을 방문해야 합니다.

 

 

 

4. 진단 및 검사 방법

• 녹내장은 단일 검사만으로는 확진하기 어렵습니다. 안과에서는 다음과 같은 정밀 검사를 종합하여 판단합니다.
• 안압 검사: 안구의 압력을 측정합니다.
• 안저 검사: 시신경 유두의 모양과 손상 정도를 직접 확인합니다.
• 시야 검사: 시야가 얼마나 결손되었는지 파악하는 핵심 검사입니다.
• OCT(안구 광학 단층 촬영): 시신경 섬유층의 두께를 정밀하게 측정합니다.

 

5. 녹내장 치료법: "완치가 아닌 관리"

• 녹내장 치료의 핵심 목표는 '남은 시력을 최대한 보존하는 것'입니다.
• 이미 손상된 시신경을 되살릴 수는 없지만, 진행 속도를 늦추거나 멈추게 할 수 있습니다.
• 약물 치료: 가장 보편적인 방법으로, 안약을 점안하여 안압을 낮춥니다.
• 레이저 치료: 방수 배출을 원활하게 하거나 방수 생성을 억제합니다.
• 수술적 치료: 약물이나 레이저로 안압 조절이 안 될 경우, 새로운 배출로를 만들어주는 수술을 진행합니다.

 

6. 일상 속 예방 및 관리 수칙

• 녹내장 환자나 고위험군이라면 다음과 같은 생활 습관을 갖는 것이 좋습니다.
• 정기 검진: 40세 이상이라면 증상이 없어도 1년에 한 번 안과 검진을 받으세요.
• 안압 상승 행위 자제: 엎드려 자지 않기, 무거운 역기 들기, 관악기 연주, 꽉 끼는 넥타이 피하기 등이 도움이 됩니다.
• 금연 및 절주: 흡연은 안압을 높이고 혈액 순환을 방해합니다.
• 어두운 곳에서 스마트폰 자제: 어두운 곳에서 눈을 집중하면 안압이 상승할 수 있습니다.