미국 추수감사절(Thanksgiving Day)의 유래와 역사

1. 가장 널리 알려진 기원 : 1621년 플리머스 추수감사절

추수감사절의 직접적인 뿌리는 1620년 영국 청교도(필그림, Pilgrims) 102명이 메이플라워 호를 타고 신대륙으로 건너온 데서 시작됩니다. 이들은 종교적 자유를 찾아 현재의 매사추세츠주 플리머스(Plymouth)에 정착했으나, 첫 겨울은 혹독한 추위와 질병으로 절반 이상이 목숨을 잃었습니다.
1621년 봄, 원주민 와팜포그(Wampanoag) 부족의 스쿤토(Squanto)와 족장 마사소이트(Massasoit)의 도움으로 옥수수 재배법과 사냥, 낚시 기술을 배운 필그림들은 그해 가을 처음으로 풍성한 수확을 거두었습니다.
이에 감사를 표하기 위해 필그림들은 1621년 11월 말~12월 초경, 3일 동안 와팜포그 부족 90여 명을 초대해 함께 잔치를 벌였습니다. 이 행사가 미국 추수감사절의 역사적 시초로 여겨집니다.

당시에는 매년 정해진 날짜가 없었으며, 각 식민지마다 가뭄, 전쟁, 풍작 등 특별한 사건이 있을 때 주지사가 ‘감사일(Thanksgiving Day)’을 선포하는 방식으로 불규칙하게 지켰습니다.
특히 뉴잉글랜드 지역에서만 주로 행해졌고, 남부 식민지에서는 거의 기념되지 않았습니다.

미국 독립 이후에도 추수감사절은 여전히 지역별로 날짜가 달랐습니다.
1863년 남북전쟁이 한창이던 시기, 에이브러햄 링컨 대통령은 국민 통합과 감사의 마음을 북돋우기 위해 사라 조셉파 헤일(Sarah Josepha Hale)이라는 잡지 편집인의 17년간 청원 끝에 11월 마지막 목요일을 전국적인 추수감사절로 공식 선포했습니다.
1939년 프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 대공황으로 인한 상업적 이유(크리스마스 쇼핑 기간 연장)으로 11월 넷째 목요일을 지정하려 했으나 반발이 거세 그로부터 2년이 지난 후 1941년 의회에서 “11월 넷째 목요일을 연방 공휴일”로 최종 법제화 되었습니다. 그 이후 현재까지 이 날짜가 유지되고 있습니다.

◆ 요약

가족 모임: 멀리 떨어져 사는 가족들이 한데 모여 감사를 나누고 함께 식사를 하는 것이 가장 중요한 전통입니다.
전통 음식: 칠면조 구이(Roast Turkey), 크랜베리 소스, 으깬 감자(Mashed Potatoes), 고구마 캐서롤, 호박파이(Pumpkin Pie) 등이 대표적인 상차림입니다.
대통령의 칠면조 사면: 매년 백악관에서는 대통령이 추수감사절 식탁에 오를 칠면조 중 두 마리를 사면(Pardon) 해주는 독특한 행사가 열립니다.
퍼레이드 및 미식축구: 뉴욕의 메이시스 백화점 추수감사절 퍼레이드와 미식축구 경기 시청도 흔한 명절 풍경입니다.
블랙프라이데이 세일 시작 등 대중문화와 결합된 국민 축제로 자리 잡았습니다.
미국인에게 추수감사절은 단순한 공휴일을 넘어 고난 속에서도 희망을 잃지 않은 개척 정신과 낯선 이의 도움에 감사하는 마음, 그리고 풍요를 나누고자 했던 초기 정착민들의 정신을 기리는 날로 남아 있습니다.